零售版是指從軟件零售商處購買到的軟件產品，它是針對一般家庭用戶并且也是最常見的銷售版本。Windows Vista零售版分為彩盒包裝和COEM簡裝版，彩盒包裝比COEM簡裝版在價格上要貴不少，因為彩盒包裝產品無論從印制質量上和產品包裝上都要比COEM簡裝版好很多，而且購買彩盒包裝可以得到微軟在產品周期內的技術支持，而購買COEM簡裝版是沒有的。
OEM（Original Equipment Manufacturer, 原始設備制造商）可以理解成品牌電腦廠商。而OEM版就是指用戶向品牌電腦廠商購買計算機時預裝在計算機上的系統。一般來說，品牌電腦廠商還會在自己預裝的系統上安裝一些額外的輔助程序用于方便用戶使用計算機。與零售版不同的是，OEM版的售后技術支持是由品牌電腦廠商提供的。
PC版和上面的兩個概念不同，其實PC版出現的地方最多的是游戲，指的是可以安裝在個人電腦(personal computer)，PC版的操作系統是區別于手機操作系統（如windows mobile 6。5）或者是其他的嵌入式操作系統。
其實還有另一個概念，是和零售版、OEM版相提并論的。
批量許可VOL（Volume Licence）版用于是針對企業、組織批量購買的，需要購買5套以上，并且僅供用于Windows系統升級。它不是針對個人用戶，因此個人用戶無法購買。VOL即Volume Licensing for Organizations ，中文即團體批量許可證，根據這個許可，當企業或者政府需要大量購買一軟件時可以獲得優惠。這種產品的光盤的卷標都帶有VOL字樣，就取Volume前3個字母，以表明是批量。這種版本根據購買數量等又細分為“開放式許可證”(Open License)、“選擇式許可證(Select License)”、“企業協議(Enterprise Agreement)”、“學術教育許可證(Academic Volume Licensing)”等5種版本，我們說的上海政府 VOL 版XP就是這種批量購買的版本。而根據 VOL 計劃規定， VOL 產品是不需要激活的(無論升級到SP1還是SP2)。
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